Précis, sophistiqué, compliqué mais fonctionnel, ce système de poids africains, utilisé par les Akan jusqu’à leur colonisation pour payer en poudre d’or, est totalement passé sous les radars de la recherche ethnographique. Il faut dire que sa complexité n’encourageait guère à s’y intéresser, d’autant que l’affaire semblait résolue depuis 1980 par Timothy Garrard pour qui les Akan l’avaient appris des Arabes par les Dioula, caste de marchands africains islamisés, qui commerçaient avec les deux parties dans le cadre de la traite transsaharienne. L’étude d’une série de 9301 poids, dont 298 poids de plus de 80 g, vient contredire cette théorie au profit de celle d’un système autochtone, basé sur des graines et rigoureusement structuré, dans lequel les échanges se faisaient vraisemblablement grâce à un double jeu de poids faibles et de poids forts, permettant des transactions à prix constant mais poids variable. Le fort niveau de preuve de cette étude métrologique pose le problème de savoir comment les Akan ont pu, avec des techniques rudimentaires, développer, perpétuer et transmettre oralement, pendant des siècles, dans un espace politique morcelé, un système aussi sophistiqué ?