Loin de l’étiquette « romantique » que ses romans portent à tort, les nouvelles de Daphne du Maurier sont empreintes d’une cruauté macabre dont l’écrivaine était parfaitement consciente et qu’elle a parfois décrite. Dans le but de comprendre la prévalence d’un tel trait distinctif, cet article commence par analyser la source et la sémantique du macabre chez du Maurier. Il met ensuite l’accent sur les désagréments et les ironies du sort qui ponctuent les cinq nouvelles à teneur policière étudiées ici, à savoir « The Little Photographer », « Kiss Me Again, Stranger », « No Motive », « The Alibi » et « Don’t Look Now ». Le rapport complexe des victimes aussi bien que des malfaiteurs à la réalité est ensuite souligné, ainsi que le refuge problématique qu’ils cherchent dans un monde illusoire. Il est enfin suggéré que la cruauté macabre de du Maurier est une réponse à son propre malaise face aux tabous sexuels et aux préjugés sexistes dictés par une société patriarcale.