The only duties the teacher owes to university are the duties to think hard, to think freely, and to think independently » (Harold Laski) 1 « Quand les hommes ne peuvent changer les choses », ironisait Jean Jaurès en 1900 devant le Ve Congrès socialiste international de Paris, « ils changent les mots ». Sur le temps long toutefois, force est de constater que les glissements sémantiques sont parfois autant les révélateurs que les catalyseurs de profonds bouleversements de la société dans le champ juridique.

Il en est ainsi de l'essor de la notion d' « enseignants-chercheurs ». Apparue avec la loi Savary n° 84-52 du 26 janvier 1984, sur l'enseignement supérieur, l'expression a pu à l'époque s'apparenter à un simple aménagement technique, destiné à davantage mettre en lumière la diversité des missions confiées aux Professeurs de faculté.