Les macromolécules constituant les polymères sont souvent décrites en termes d’unités de répétition issues des monomères mis en œuvre. Cette description basique est très rapidement mise en défaut dans le cas de nombreux copolymères. Il est donc naturel pour le chimiste de raisonner en termes d’unités monomère et non pas en unités de répétition, que l’on traite d’une polymérisation en chaines ou par étapes. Cette distinction est d’autant plus nécessaire que le degré de polymérisation d’une macromolécule est défini comme le nombre d’unités monomère constituant cette macromolécule. Enfin, cette approche permet de mener à bien facilement et sans approximation les calculs de bilans molaire et massique